Organigrama de los 23 barrios principales

Los llamados 23 Barrios Especiales conforman el área conocida tradicionalmente como la Ciudad de Tokio, en Japón. Esta área ha sido el corazón de Tokio desde que Tokugawa Ieyasu construyó su castillo en el mismo local donde hoy se alza el Palacio Imperial. Cada uno de estos distritos es una entidad autónoma, con su propio alcalde y asamblea. No responden a una autoridad central, aunque algunos servicios públicos como drenaje, suministro de agua y cuerpo de bomberos, son centralizados a través del Gobierno Metropolitano de Tokio. Este esquema de gobierno no existe en ninguna otra ciudad de Japón.

Los 23 Barrios Especiales se encuentran listados en orden alfabético, junto con los Distritos que los componen:

* Adachi - En este barrio se encuentran los distritos de Kitasenju y Takenotsuka.
* Arakawa - Distritos de Arakawa, Nippori y Minamisenju.
* Bunkyo - Distritos de Hongo, Yayoi y Hakusa
* Chiyoda - Este barrio contiene los distritos de Nagatacho, Kasumigaseki, Otemachi, Marunouchi, Akihabara, Yurakucho, e Iidabashi.
o Marunouchi, al sureste de Estación de Tokio, era un páramo cuando la compañía Mitsubishi lo compró al ejército en 1890. En esa época, el territorio era llamado "la pradera del juego", ya que era común que el juego ilegal se practicara en la zona. Más tarde la actividad ferroviaria impulsó el valor de la tierra en Marunouchi, y las edificaciones de negocios comenzaron a florecer, principalmente después del terremoto de 1923. La Estación de Tokio fue construida en 1914, con un diseño basado en la estación ferroviaria de Ámsterdam. Tras los bombardeos de 1945, la estación tuvo que ser reconstruida. Hoy, se trata de la estación con más usuarios en el mundo, y es un punto de enlace entre las líneas ferroviarias de JR (Japan Railways), las líneas del tren bala, el metro y la línea urbana de JR (línea Yamanote). Cerca de la Estación de Tokio, aún en Marunouchi, se encuentra el Foro Internacional de Tokio, un centro cultural construido en 1996 por el arquitecto uruguayo Rafael Viñoly. El edificio impresiona por su forma de embarcación de cristal, y su atrio de 60 m de altura.
* Chūō - En este barrio está el distrito de Ginza, uno de los más famosos de la ciudad. Otros distritos son Nihonbashi, Kachidoki y Tsukiji; en éste último se encuentra el mercado de pescado Tsukiji, abierto después del terremoto de 1923.
o Ginza (lugar de la plata) era un territorio pantanoso en la época en que Tokugawa Ieyasu se mudó a Edo. Los comerciantes comenzaron a poblar el área, y en 1612 se construyó una casa de moneda en la zona, la cual le dio su nombre. Ginza fue destruida por el fuego en 1872, y el arquitecto inglés Thomas Waters encabezó la reconstrucción. Desde entonces, Ginza concentra las influencias occidentales más notorias en el país, lo cual se ha visto reforzado por la localización de los centros corporativos de varias compañías transnacionales, como Sony Corporation.
o Nihonbashi era el antiguo centro mercantil y empresarial de la ciudad de Edo. Su nombre significa "puente de Japón", por el puente sobre el río Nihonbashi: el punto de partida de las cinco carreteras imperiales que salían de Edo. Las distancias en Japón son medidas a partir de este punto, marcado con una mojonera de bronce. En el Nihonbashi moderno quedan pocos edificios empresariales y comerciales importantes. Dos de ellos son el Banco de Japón, construido en 1896, y la Bolsa de Tokio. La tienda principal del comerciante de kimonos Mitsukoshi, fundada en 1673, se encuentra en Nihonbashi.
* Edogawa Distritos de Kasai y Chuo.
* Itabashi - Distritos de Itabashi y Takashimadaira.
* Katsushita - Distritos de Tateishi, Aoto y Koiwa.
* Kita - Distritos de Akabane, Oji y Tabata.
* Koto - Distritos de Kiba, Ariake, Kameido y Toyocho.
* Meguro - Distritos de Meguro, Nakameguro y Jiyugaoka.
* Minato - Distritos de Odaiba, Shinbashi, Shinagawa, Roppongi, Toranomon, Aoyama, Azabu, Hamamatsucho y Tamachi.
* Nakano - Distrito de Nakano.
* Nerima - Distritos de Nerima, Oizumi e Hikarigaoka.
* Ota - Distritos de Omori, Kamata y Haneda.
* Setagaya - Distritos de Setagaya, Sangenjaya, Shimokitazawa y Tamagawa.
* Shibuya - Distritos de Shibuya, Harajuku, Yoyogi, Ebisu e Hiroo.
o Desde 1930, Shibuya es considerada la zona de diversión por la juventud local; su crecimiento fue dramático a partir de los Juegos Olímpicos de 1964. Abundan los lugares recreativos, boutiques, centros nocturnos, casas de Pachinko, bares, restaurantes y love hotels. Destaca el Centro Cultural Bunkamura, el cual es recinto de conciertos de rock, además de tener galerías de arte y cines.
* Shinagawa - Distritos de Shinagawa, Oimachi y Gotanda.
* Shinjuku - Distritos de Shinjuku, Takadanobaba, Okubo, Kagurazaka e Ichigaya.
o Shinjuku es la zona de Tokio que concentra más rascacielos, hoteles de lujo y edificios comerciales, con una población flotante de un cuarto de millón de personas. En 1960, la zona fue apodada fukutoshin (segundo corazón de la ciudad); y en 1991 el apodo cambió a shin toshin (la nueva capital), pues el gobierno metropolitano había trasladado sus oficinas al nuevo edificio diseñado por el arquitecto Kenzō Tange.

* Suginami - Distritos de Koenji, Kamiogi y Asagaya.
* Sumida - Distrito de Kinshicho.
* Toshima - Distritos de Ikebukuro, Senkawa y Komagome.
* Taitō - Distritos de Ueno, Asakusa.
o En Ueno tuvo lugar la batalla donde las fuerzas imperiales derrotaron al último apoyo del shogunado Tokugawa en 1868. El distrito está dominado por el parque Ueno, creado en el lugar de la batalla y convertido en parque público en 1873. El parque alberga a varios museos, incluyendo el Museo Nacional de Tokio, el Museo Nacional de las Ciencias y el Museo Nacional de Arte Occidental. En el parque está la tumba Shogi Tai: dos lápidas que recuerdan a los samurai que lucharon en la batalla de Monte Ueno.

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